观音菩萨是公主修成
中国民间传说，周末之际，人心大变，杀淫滔天，慈航尊者大慈大悲，为救众生托化东方娑婆世界。玉帝洪恩准其奏请，，借父母投胎，下凡救世。
那时候，有个兴林国，国王叫妙庄王。王后伯牙氏梦旭日坠怀而孕生三公主，三公主取名妙善，从小吃素，聪慧仁慈爱怜众生，看见小蚂蚁掉入水中，即发慈悲心去拯救。
三公主长到婚嫁年龄，一心修行，拒不从婚，父王非常恼怒，将她软禁在朱雀寺。她仍然不改初衷，父王震怒，派兵夜烧朱雀寺。妙善幸得上天救护，没有被烧死。
后来，三公主来到海岛，一边继续修行，一边为当地当然渔民寻医觅药做善事。一次，听说父王病重，须用女儿的手眼做药引才能治愈。二个姐姐都拒绝为父牺牲自己。她则含笑砍下手，剜下眼，派人送给父王。
妙庄王病好后，得知事实真相，万分后悔，奏请玉帝给女儿妙善全手全眼。传话的鹦误传成“千手千眼”菩萨。玉帝也为妙善的孝心善怀所感动，就封她为“千手千眼”菩萨，即观音菩萨。
观音菩萨是莲花童子化现
在《观世音菩萨授记经》中说，很久很久以前，有个国王叫威德王，非常信佛，长期虔诚供养金光师子游戏如来，先后时间达八万四千亿年。有一次，威德王在园中入定修禅，前面的莲池突现一对莲花，莲花中各有一个圣洁灵异的童子。左边莲花中的童子名叫宝意。右边莲花中的童子名叫宝尚。威德王用偈问二童子，宝意与宝尚用偈述说了弘誓菩提之心。威德王非常喜欢。
佛陀曾经告诉华德藏菩萨，那时的威德王即是我身，圣洁无暇之莲花化生童子即是观世音菩萨与大势至菩萨。
观音菩萨是太子修成
在《悲华经》中说，远古时，南赡部洲有个删提岚国，国王叫无诤念，他和他儿子们都竭诚信佛，尽心供养宝藏如来和其他僧人。宝藏如来将无诤念王授记为“无量寿佛”，即阿弥陀佛。无诤念王的太子名叫不朐，次子名叫不尼摩。太子不朐虔心修行，深知众生执迷邪见，发愿说众生遭受悲苦恼恨，倘若能念诵其名，为天耳所听，天眼所见，必来救济，使他们脱离苦海。如果此愿不达到，那么始终不成佛。宝藏十分赞赏不朐的宏愿，便授记他为“观世音”。不尼摩后即成为大势至菩萨。受后世佛教四众弟子顶礼膜拜的“西方三圣”就是这么来的。
观音是古佛再来
在《千光眼观自在菩萨秘密法经》中，释迦牟尼佛对大弟子阿难说，观世音菩萨早已成佛，佛号正法明如来，自己曾经在他身边做苦行弟子，是经他教化后始获成佛证果的。
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